物質內部以某種方式吸收能量，將其轉化成光輻射(非平衡輻射)的過程稱為發(fā)光；在實際應用中，將受外界激發(fā)而發(fā)光的固體稱為發(fā)光材料。它們可以粉末、單晶、薄膜或非晶體等形態(tài)使用，主要組分是稀土金屬的化合物和半導體材料，與有色金屬關系很密切。

高純稀土氧化物Y₂O₃、Eu₂O₃、Gd₂O₃、La₂O₃、Tb₄O₇等制成的各種熒光體，廣泛應用于彩色電視機、彩色和黑白大屏幕投影電視、航空顯示器、X射線增感屏，以及用于制作超短余輝材料、各種燈用熒光粉等。

半導體發(fā)光材料有ZnS、CdS、ZnSe和GaP、GaAs_1-xP_x、GaAlAs、GaN等。主要用于制造各色大中型數(shù)字符號、圖案顯示器、數(shù)字顯示鐘、X射線圖像增強屏和長壽命各色發(fā)光二極管、數(shù)碼管等。可見光發(fā)光二極管，因顯示響應速度快而廣泛應用于儀表、計算機，年產(chǎn)量成倍增長，不斷取代其他顯示器件。