歐洲最早地全面論述礦冶技術的著作，作者阿格里科拉，出版于1556年，影響西方冶金業達兩個世紀之久。全書共十二章，附有生動的木刻插圖292幅，內容極為豐富，涉及礦物成因、采礦技術、礦井通風排水、職業病及其防護、礦石成分檢測、冶煉方法及設備等方面。《論冶金》可分為三個部分。第一部分為采礦，包括第一章至第六章，內容有：對礦業師的要求、礦山的建設、礦脈的成因、礦床的測量、各種金屬及其礦物、采礦技術、采礦工具和設備、排水通風、礦山的職業病等。第二部分為選礦和冶煉，包括第七章至第十一章，內容有：礦石成分的檢測、礦石破碎及煅燒、重力選礦、混汞法提取黃金、冶煉爐的建造、各種金屬的冶煉工藝、收塵裝置、金和銀銅的分離、灰吹法和熔析法提銀等。第三部分是第十二章，內容是：鹽類、堿、明礬、礬石、硫黃、瀝青、玻璃等制取方法。