軟水水的硬度通過水中Ca²⁺、Mg²⁺離子含量的多少來衡量，Ca²⁺、Mg²⁺離子在水中的濃度為1mmol／L時，其硬度為1度，硬度小于4度的為軟水。大多數江河、湖泊的水都屬于軟水，也是浮選中使用最多的一種。它的特點是含鹽比較低，一般含鹽量少于0．1％，含多價金屬離子較少。

硬水硬度大于4度的水，統稱為硬水。4～8度為中等硬水；8～12度為最硬水。硬水含有較多的多價金屬陽離子，相應的陰離子也多。硬水對脂肪酸類藥劑是有害的，Ca²⁺、Mg²⁺等離子會消耗捕收劑，而且常常破壞浮選泡沫的選擇性。如鐵礦浮選時，Ca²⁺會活化石英和硅酸鹽脈石，導致鐵浮選精礦的品位下降。硬水可以用化學法和物理法加以軟化。化學法是將一些有害金屬離子轉變為沉淀或用碳酸鈉或氫氧化鈉等藥劑吸附而被除去。離子交換法也是化學法的一種，它具有廣泛的適應性，根據不同要求，選擇不同型號的交換樹指，以除去有害離子。軟化硬水的物理方法則是采用電磁、超聲波等方法處理。

咸水包括海水和一部分湖水，它們含鹽量高，一般為0．1％～5％。天然疏水性礦物，如煤，在咸水中浮選，甚至可以不加藥劑。咸水對鉛浮選沒有影響，對鋅的浮選有一定影響，表現在藥劑用量增加和脈石比較易浮。

回水浮選回水含有較多的可溶性鹽類和懸浮物以及有機和無機浮選藥劑，組成比較復雜。使用時必須考慮它對浮選過程的影響。使用不當會影響分選效果。一般都要通過試驗來確定回水使用比例及對回水的處理措施等。