最輕的金屬——鋰

鋰，是瑞典化學(xué)家阿·阿爾夫維特桑在1817年首先在一種希有的巖石中發(fā)現(xiàn)的。按希臘文原意，鋰就是“巖石”。

鋰，是銀白色的金屬，非常輕，是所有金屬中最輕的一種：只有同體積的鋁的重量的五分之一、水的二分之一。鋰不只是能浮在水面上，甚至?xí)≡诿河蜕稀Ｈ绻患茱w機(jī)是用鋰做的話，兩個(gè)人就能抬起它！

當(dāng)然，實(shí)際上鋰不僅不能被用來(lái)制造飛機(jī)，甚至不能用來(lái)制造茶匙。這是因?yàn)殇嚨幕瘜W(xué)性質(zhì)非?；顫姡軌蚝涂諝庵械难鯕饣?，變成白色、疏松的化合物——氧化鋰，完全喪失了原有的機(jī)械強(qiáng)度。用鋰制成的茶匙，在第一次攪拌熱茶時(shí)，就會(huì)“不翼而飛”，因?yàn)檫@茶匙被水“吃”掉了——鋰和水激烈地反應(yīng)，置換水中的氫，放出氫氣，而它本身變成氫氧化鋰，溶解到水中去了。

在自然界中，鋰還算是比較多的一種元素，它占地殼總原子數(shù)的萬(wàn)分之二。在鹽層、海水、鹽湖、礦泉中，含有許多可溶性的鋰的化合物。

鋰被用于冶金工業(yè)上。在銅中加入少量的鋰(十萬(wàn)分之五)，便能大大改善銅的性能：這是因?yàn)殇嚲哂谢顫姷幕瘜W(xué)性質(zhì)，能和氧、氮、硫等銅中有害雜質(zhì)反應(yīng)，起去氣劑的作用。在鋁、鎂及其他金屬中加入少量的鋰，能夠提高它們的堅(jiān)固性和耐酸、耐堿性能。

鋰的化合物也有許多用途。其中最值得注意的是鋰的氫化物——?dú)浠?。?dāng)金屬鋰和氫氣作用，就生成白色的氫化鋰粉末。氫化鋰能和水猛烈地反應(yīng)，放出大量氫氣。一公斤的氫化鋰和水作用，可以放出2800升氫氣！因此，氫化鋰可以看成是一個(gè)方便的儲(chǔ)藏氫氣的“倉(cāng)庫(kù)”，兩公斤氫化鋰和水作用放出的氫氣，相當(dāng)于一個(gè)壓力為120一150個(gè)大氣壓的普通氫氣鋼筒中所裝有的氫氣。氫化鋰還是熱核反應(yīng)的重要原料。此外，鋰的一些化合物，在陶瓷工業(yè)上還被用作釉藥。在玻璃工業(yè)上，用來(lái)制造乳白玻璃和能透過(guò)紫外線的特種玻璃。電視機(jī)的熒光屏玻璃，就是鋰玻璃。在堿性路電池中加入氫氧化鋰，能夠大大提高它的電容量。

在植物體中，常?？梢杂錾箱嚨幕衔铩２贿^(guò)，它們對(duì)植物的處理作用，現(xiàn)在還不十分清楚。一些紅色、黃色的海藻和煙草中，常含有較多的鋰的化合物。當(dāng)把煙草燒成灰燼時(shí)，鋰就剩在灰燼里。鋰能夠作為催化劑，用來(lái)加速一些化學(xué)反應(yīng)。有趣的是：你把火柴劃亮，把糖塊放在火柴的火焰上，這時(shí)糖只是開(kāi)始熔化，但并不燃燒。但是，如果你在糖塊上撒一些香煙灰，這時(shí)糖塊就會(huì)象紙一樣燒起來(lái)！這便是由于香煙灰中含有鋰，而鋰能夠加快糖的氧化(燃燒)反應(yīng)。

在動(dòng)物和人體中，鋰主要存在于肝臟和肺。