油、氣田勘探和開發過程中，按地質設計的地層層位和深度，向井內下入取心工具，鉆取出的巖石樣品，是了解地下油層及所含流體特征最直觀、最實際的資料。有井壁取心和鉆井取心兩種方式，通常以后者為主。在油田范圍內必須選擇適量的井，對有關油、氣層位，鉆取一定數量的巖心，通過觀察、分析和研究，可以了解：①地層的時代、巖性、沉積特征；②儲層的物理、化學性質和含油、氣、水狀況;③生油層特征和生油指標;④地下構造情況（如斷層、節理、傾角等）；⑤各種測井方法定性、定量解釋的基礎數據；⑥開采過程中油、氣、水運動和分布狀況，以及地層結構的變化；巖心還可供注水或各種提高采收率方法和增產、增注措施的室內實驗分析，是估算石油儲量、編制合理開發方案、提高油藏注水開發效果和采收率的必不可少的基礎資料。

為取得束縛水飽和度，從而求準原始含油飽和度，多使用油基泥漿取巖心（見鉆井流體）。為檢查開采后變化了的油、水飽和度。中國廣泛應用密閉液保護巖心的密閉取心工藝。美國近年來發展了保持壓力取心，使取出的巖心既不受泥漿影響，又能保持地層壓力條件下的流體飽和度。但此法工藝復雜，成本高。巖心是一項非常重要的地質檔案資料，應有專門設施長期保存，以供經常研究。