全球最高強度的鋁合金

神戶制鋼所最近開發出了拉伸強度達780MPa的全球最高強度的鋁合金。實現高強度的關鍵是：在制造過程中使用了急冷凝固工藝之一的“噴射成型法（SprayForming）”。目前還處于直徑10mm×長度100mm的試制品階段，不過該公司的目標是今后確定量產技術，于2008年度作為賽車等特殊車輛及宇航設備等使用的高附加值材料投入使用。

噴射成型工藝的具體步驟如下。首先將熔融鋁合金的容器底部開一個小孔，把氮氣噴射到從小孔里流出的熔液上，形成細小的霧狀液滴。然后讓液滴在變冷凝固之前落到下面準備好的工具板上，積聚凝固。由于金屬溶液一旦變成霧狀液滴便會迅速冷卻，因此可抑制偏析，實現材料組織的細微化和均一性。通過運用噴射成型工藝，此次在鋁中以高濃度添加了有助于提高強度的的鋅、鎂及銅等合金元素，并實現了均一微細的材料組織。而原來的熔化/鑄造法則存在凝固時的偏析和材料組織的粗糙問題，因此這些合金元素的添加量自然會有限界。

此前已投入使用的鋁合金的最高強度方面，航天飛機外油箱使用的“Weldalite合金”為710MPa。因此，新開發的鋁合金的強度超過“Weldalite合金”約1成。另外，從比強度來看，與高強度鈦合金及馬氏體時效鋼相當，在金屬材料中屬最高等級。而且在加工性（延展性）方面，比如斷裂延伸率為14％，這一數值是Weldalite合金的約3倍，是高強度鈦合金及馬氏體時效鋼的1.4倍，非常出色。

神戶制鋼所從英國Osprey公司引進噴射成型的基礎技術后，自主開發出了鋁合金制造技術。目前，KOBELCO科研正在利用該技術生產面向液晶面板布線膜的鋁合金靶材。