鋯(Zr)在地殼中的豐度居第20位，含ZrO220%以上的礦物雖有十幾種，但工業采用的僅有鋯石和斜鋯石兩種。

鋯有強烈的吸氫性能，可作貯氫材料。鋯對于稀鹽酸和稀硫酸的耐腐蝕性能很好，在50%的NaoH溶液中的耐腐蝕性比鉭還好，因此在化學工業中有廣闊的前途。含鉿20%對鋯的耐腐蝕性能沒有顯著影響，但用作反應堆核燃料元件包覆材料的鋯應同鉿分離。

純鋯就其強度和抗腐蝕性能來說，都不能滿足核燃料包殼和壓力管的要求，而使用鋯合金能在300℃-400℃的高溫高壓水和蒸汽中有良好的耐蝕性能、適中的力學性能、較低的原子熱中子吸收截面，對核燃料有良好的相容性。因此可用作冷核反應堆的堆芯結構材料〔燃料包殼、壓力管、支架和孔道管〕，這是鋯合金的主要用途。