環比就是現在的統計周期和上一個統計周期比較。例如2008年7月份與2008年6月份相比較稱其為環比。

與歷史同時期比較，例如2005年7月份與2004年7月份相比，叫同比。

環比發展速度是報告期水平與前一時期水平之比，表明現象逐期的發展速度。如計算一年內各月與前一個月對比，即2月比1月，3月比2月，4月比3月……12月比11月，說明逐月的發展程度。如分析抗擊"非典"期間某些經濟現象的發展趨勢，環比比同比更說明問題。

學過統計或者經濟知識的人都知道，統計指標按其具體內容、實際作用和表現形式可以分為總量指標、相對指標和平均指標。由于采用基期的不同，發展速度可分為同比發展速度、環比發展速度和定基發展速度。簡單地說，就是同比、環比與定基比，都可以用百分數或倍數表示。

定基比發展速度，也簡稱總速度，一般是指報告期水平與某一固定時期水平之比，表明這種現象在較長時期內總的發展速度。同比發展速度，一般指是指本期發展水平與上年同期發展水平對比，而達到的相對發展速度。環比發展速度，一般是指報告期水平與前一時期水平之比，表明現象逐期的發展速度。

同比和環比，這兩者所反映的雖然都是變化速度，但由于采用基期的不同，其反映的內涵是完全不同的；一般來說，環比可以與環比相比較，而不能拿同比與環比相比較；而對于同一個地方，考慮時間縱向上發展趨勢的反映，則往往要把同比與環比放在一起進行對照。