硫主要來自原料，對絕大多數鋼種來講硫是有害元素。所以脫硫是煉鋼的基本任務之一。

硫在鋼中是以FeS形式存在。硫會造成鋼的“熱脆”性。FeS熔點為1193℃，而Fe與FeS組成的共晶體，其熔點只有985℃。液態Fe與FeS可以無限互溶，但FeS在固態鐵的溶解度很小，僅為0.015％～0.020％。所以當鋼的硫含量超過0.020％時，鋼水在冷卻凝固過程中由于偏析，Fe-FeS以低熔點的共晶體呈網狀分布于晶界處；鋼的熱加工溫度在1150～1200℃，在此溫度下晶界處共晶體已熔化，當鋼受壓后造成晶界的破裂，這就是鋼的“熱脆”性。鋼中氧含量較高時，FeO與FeS形成的共晶體熔點更低，只有940℃，更加劇了鋼的“熱脆”現象。

除此之外，硫還會明顯地降低鋼的焊接性能，引起高溫龜裂，并在金屬焊縫中產生許多氣孔和疏松，從而降低焊縫的強度。當硫含量超過0.06％時，顯著惡化了鋼的耐腐蝕性。對于工業純鐵和硅鋼來說，隨著鋼中S含量的提高磁滯損失增加，影響鋼的電磁性能。同時連鑄坯(或鋼錠)凝固結構中硫的偏析也最為嚴重。

基于硫對鋼的上述危害，不同鋼種對硫含量有著嚴格規定，例如：非合金鋼中普通質量級鋼w[s]≤0.045％，優質級鋼w[S]≤0.035％，特殊質量級鋼w[S]≤O.025％。為了提高鋼的質量和滿足連鑄工藝的要求，鋼水中的硫含量要比規格規定低得多，有的要求w[S]<0.005％，甚至更低。

但是，對于有些鋼種，硫是作為合金元素加入的。例如含硫易切削鋼，要求w[S]=O.08％～O.20％，甚至高達0.30％。