對絕大多數鋼種來說磷是有害元素。鋼中磷含量高會引起鋼的“冷脆”，降低鋼的塑性和沖擊韌性，并使鋼的焊接性能與冷彎性能變差；磷對鋼的這種影響常隨著氧、氮含量的增高而加劇。磷在連鑄坯(或鋼錠)中的偏析度僅次于硫，同時它在鐵固溶體中擴散速度又很小，不容易均勻化，因而磷的偏析很難消除。所以脫磷是煉鋼過程中的重要任務之一。

鑒于磷對鋼的不良影響，不同用途的鋼，對磷含量都有嚴格規定。例如：非合金鋼中普通質量級鋼w[P]≤0.045％；優質級鋼w[P]≤0．035％；特殊質量級鋼w[P]≤0.025％，有的鋼種甚至要求w[P]低于0.010％。

但是，有些鋼種如炮彈鋼、耐腐蝕鋼等，是要加入合金元素磷的。