從敞露地表的采礦場采出有用礦物（見彩圖[遼寧省大孤山鐵礦全景，已由山坡露天開采轉(zhuǎn)入凹陷露天開采][]）。與地下開采比，其優(yōu)點是資源利用充分、回采率高、貧化率低，適于使用大型機(jī)械，勞動生產(chǎn)率高，成本低，建礦快，產(chǎn)量大，勞動條件好，生產(chǎn)安全。隨著露天開采技術(shù)的發(fā)展，適于露天開采的范圍越來越擴(kuò)大，可用于開采低品位礦床和某些地下開采過的殘礦。目前世界固體礦產(chǎn)總量中，約有2/3用露天開采。中國可供露天開采的礦產(chǎn)資源豐富。平朔、霍林河、伊敏河、準(zhǔn)格爾、元寶山、昭通等地的煤田，鞍山、本溪、冀東、攀西等地區(qū)的鐵礦，德興、永平的銅礦，以及其他化工、建筑材料等，均有數(shù)以億噸計的儲量可供露天開采[中、蘇、美、加四國礦產(chǎn)量露天開采百分比(％)]

露天開采是人類使用礦物最早出現(xiàn)的開采方式，最初是開采礦床的露頭和淺部富礦，19世紀(jì)末使用動力挖掘機(jī)以來，露天開采技術(shù)迅速發(fā)展，露天礦的規(guī)模越來越大。近代重大的成就有:①出現(xiàn)了大型剝離倒堆設(shè)備，機(jī)械鏟和索斗鏟的最大鏟斗容積(斗容)已分別達(dá)到137.5m和168m，最大的美國賓厄姆(Bingham)露天銅礦采剝總量曾達(dá)494242t／d。②以輪斗鏟、鏈斗鏟、帶式輸送機(jī)、排土橋和懸臂排土機(jī)等設(shè)備組成的連續(xù)開采工藝的應(yīng)用范圍逐漸擴(kuò)大，輪斗鏟的理論生產(chǎn)能力高達(dá)240000m/d，排土橋理論運輸能力高達(dá)25600m/h，跨度272.5±13.5m，采高60m（見彩圖[露天礦生產(chǎn)的中心環(huán)節(jié)──電鏟采裝]、[露天礦輪斗鏟在剝離軟巖表土]、[自卸汽車向露天礦溜井卸礦。用溜井下放礦石，可節(jié)約能源，減少運費][]、[露天礦移動式破碎機(jī)]）③完善了適應(yīng)性較強(qiáng)的間斷開采工藝和設(shè)備，包括鉆孔直徑達(dá)380～444mm的大型高效率牙輪鉆機(jī)；可在現(xiàn)場混制廉價炸藥和防水炸藥的裝藥車；大區(qū)微差爆破和擠壓爆破技術(shù)；機(jī)械鏟、液壓鏟和前裝機(jī)的斗容分別達(dá)22～34m22～30m和23m;電機(jī)車的自重達(dá)150t，牽引機(jī)組粘重360t，自翻車載重180t，自卸汽車載重154～318t；以及相應(yīng)的推土機(jī)、移道機(jī)、平路機(jī)、鏟運機(jī)等。④發(fā)展了間斷挖掘設(shè)備配以移動式和半移動式破碎機(jī)與帶式輸送機(jī)構(gòu)成的硬巖半連續(xù)生產(chǎn)工藝。破碎機(jī)能力達(dá)4000m/h等。

露天開采需剝離大量土巖，以揭露礦體。剝離量與采礦量的比值稱剝采比，是衡量露天開采經(jīng)濟(jì)效果的重要指標(biāo)(單位是m/m、m/t)。最深的露天礦采深已達(dá)800m。根據(jù)地形，采場在上部境界封閉圈以上的部分稱山坡露天礦，封閉圈以下的部分稱凹陷露天礦。

露天采場內(nèi)的礦巖通常劃分為一定高度的分層，每個分層構(gòu)成一個臺階，以進(jìn)行剝離和采礦。生產(chǎn)過程由礦巖松碎、采裝、運輸和卸載（卸礦和排土）組成。較松散的礦巖可用不經(jīng)破碎，直接用采裝設(shè)備挖掘。臺階開采時劃分為一定寬度的條帶，稱采掘帶。在采掘帶中，進(jìn)行采掘作業(yè)的部分稱采掘工作面，具備采運條件的采掘帶稱工作線。具有正常采掘條件的臺階稱工作臺階。由若干工作臺階組成的露天礦邊幫稱工作幫。為進(jìn)行正常生產(chǎn)，工作臺階需有足夠的寬度，以布置穿孔、爆破、采礦、運輸設(shè)備，構(gòu)成工作平臺或工作平盤。工作幫假想平面和水平面的夾角稱工作幫坡角。不進(jìn)行礦山作業(yè)的露天礦邊幫稱非工作幫。非工作幫上常設(shè)置供運輸用的運輸平臺、截攔塊石滾落的安全平臺和清掃滾落塊石的清掃平臺。非工作幫常是露天采場開采結(jié)束時的最終邊坡或最終邊幫。后者與地表的交線稱上部境界線。與露天礦底面的交線稱下部境界線。通過上部境界線和下部境界線的假想斜面和水平面的交角稱最終邊坡角。

露天開采中的主要技術(shù)和管理問題有：①見露天開采境界；②露天礦邊坡穩(wěn)定；③開采工藝；④開采程序（見露天采礦方法）；⑤露天礦開拓(見礦床露天開拓)；⑥疏干排水（見礦山排水，礦床疏干）；⑦礦山環(huán)境保護(hù)，礦山土地復(fù)用；⑧露天開采生產(chǎn)調(diào)度。

露天開采的各生產(chǎn)環(huán)節(jié)相互聯(lián)系，構(gòu)成多環(huán)節(jié)的動態(tài)系統(tǒng)。為使系統(tǒng)整體最優(yōu)化，目前的方向是應(yīng)用電子計算機(jī)、運籌學(xué)和系統(tǒng)工程等，來研究上述技術(shù)和管理問題。