1972年，聯(lián)合國在瑞典斯德戈爾摩召開了人類環(huán)境大會。大會成立了一個獨立的委員會，即“世界環(huán)境與發(fā)展委員會”。該委員會承擔重新評估環(huán)境與發(fā)展關系的調查研究任務，歷時若干年，在考證大量素材后，于己于1987年出版了“我們共同未來”報告，這篇報告首次引進了“持續(xù)發(fā)展”的觀念，敦促工業(yè)界建立有效的環(huán)境管理體系。這份報告一頒布即得到了50多個國家領導人的支持，他們聯(lián)合呼吁召開世界性會議專題討論和制定行動綱領。

從80年代起，美國和西歐的一些公司為了響應持續(xù)發(fā)展的號召，減少污染，提高在公眾中的形象以獲得經營支持，開始建立各自的環(huán)境管理方式，這是環(huán)境管理體系的雛形。1985年荷蘭率先提出建立企業(yè)環(huán)境管理體系的概念，1988年試行實施，1990年進入標準化和許可制度。1990年歐盟在慕尼黑的環(huán)境圓桌會議上專門討論了環(huán)境審核問題。英國也在質量體系標準（BS5750）基礎上，制定BS7750環(huán)境管理體系。英國的BS7750和歐盟的環(huán)境審核實施后，歐洲的許多國家紛紛開展認證活動，由第三方予以證明企業(yè)的環(huán)境績效。這些實踐活動尊定了ISO14000系列標準產生的基礎。

1992年在巴西里約熱內盧召開“環(huán)境與發(fā)展”大會，183個國家和70多個國際組織出席會議，通過了“21世紀議程”等文件。這次大會的召開，標志著全球謀求可持續(xù)發(fā)展的時代開始了。各國政府領導、科學家和公眾認識到要實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的目標，就必須改變工業(yè)污染控制戰(zhàn)略，從加強環(huán)境管理入手，建立污染預防（清潔生產）的新觀念。通過企業(yè)的“自我決策、自我控制、自我管理”方式，把環(huán)境管理融于企業(yè)全面管理之中。

為此國際標準化組織（ISO）于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術委員會，正式開展環(huán)境管理系列標準的制定工作，以規(guī)范企業(yè)和社會團體等所有組織的活動、產品和服務的環(huán)境行為，支持全球的環(huán)境保護工作。

ISO14000系列標準集成了各國環(huán)境管理實踐的精華，使可持續(xù)發(fā)展思想具體化、技術化，使環(huán)境保護與社會經濟發(fā)展相平衡。該系列標準主要包括環(huán)境管理體系、環(huán)境審核、環(huán)境標志、環(huán)境績效評價、生命周期評估、產品中環(huán)境因素導則、術語和定義等幾個部分，標準編號為ISO14001-ISO14100，通稱ISO14000系列標準。

其中，ISO14001環(huán)境管理體系標準是核心標準，是組織建立環(huán)境管理體系及實施環(huán)境審核的基本準則，它明確了體系中的構成要素、規(guī)定了對環(huán)境管理體系的要求。該標準以"策劃-實施-檢查-改進"的管理思想指導建立環(huán)境管理運行機制，對環(huán)境因素進行監(jiān)控，對產品設計、原材料、能源使用、生產工藝、設備運行、產品銷售等環(huán)節(jié)進行全過程控制，合理利用資源能源，實現(xiàn)減污增效、可持續(xù)發(fā)展的目標。

ISO14001環(huán)境管理體系通過一套完善而且有效的管理制度保證企業(yè)遵守環(huán)境法律法規(guī)，規(guī)范環(huán)境行為并進行持續(xù)改進。ISO14001環(huán)境管理體系的建立增強了企業(yè)守法意識和能力，這對改善區(qū)域、國家乃至全球環(huán)境質量、保證資源和能源的持續(xù)利用起到了至關重要的推動作用。

ISO14001標準具有廣泛的適用性，它的用戶可以是全球的商業(yè)、工業(yè)、政府和非盈利組織。目前全球通過ISO14001認證的組織已超過3萬家。

我國政府十分重視ISO14000系列標準在我國的實施，從1996年起開始，國家環(huán)境保護總局在企業(yè)自愿的基礎上，在全國范圍內開展了環(huán)境管理體系認證試點工作。試點企業(yè)涉及機械、輕工、石化、冶金、建材、煤炭、電子等多種行業(yè)及各種經濟類型。

同時，國家環(huán)保總局還在全國13個城市組織實施了ISO14000標準的試點工作，探索在城市和區(qū)域建立環(huán)境管理體系的方法和推進實施ISO14000系列標準的政策和管理制度。該項工作取得了圓滿結果，蘇州新區(qū)和大連經濟技術開發(fā)區(qū)率先通過了區(qū)域ISO14001認證，9個城市（區(qū)）完成了試點工作，取得了在我國實施ISO14000系列標準的有益經驗。

歷經近5年的努力工作，越來越多的企業(yè)提高了建立和實施ISO14001環(huán)境管理體系的積極性。根據環(huán)認委環(huán)注委秘書處的調查，獲認證企業(yè)普遍反映：通過建立實施環(huán)境管理體系，在環(huán)境效益、經濟效益和社會效益等方面都取得了顯著成效。如減少物耗、能耗，降低了生產成本，增加了企業(yè)的經濟效益，同時提高了全員的環(huán)境意識，樹立了良好的企業(yè)形象，增強了企業(yè)參與國際市場競爭的能力。ISO14001標準帶來的巨大效益已引起我國企業(yè)界和政府部門的廣泛關注和積極響應，越來越多的組織正在加入到實施ISO14001標準的行列中來。

為維護ISO14001環(huán)境管理體系認證的公正性、權威性，保證認證質量，我國在引入和實施ISO14000系列標準的同時，積極快速地建立起規(guī)范化、科學化的中國環(huán)境管理體系認證國家認可制度。

1997年5月國務院辦公廳批準成立了中國環(huán)境管理體系認證指導委員會，負責指導并統(tǒng)一管理ISO14000系列標準在我國的實施工作。指導委員會下設中國環(huán)境管理體系認證機構認可委員會（環(huán)認委）和中國認證人員國家注冊委員會環(huán)境管理專業(yè)委員會（環(huán)注委），分別負責對環(huán)境管理體系認證機構的認可和對環(huán)境管理體系認證人員及培訓課程的注冊工作。國家認可制度的建立為避免政出多門、無序管理、追求形式、降低認證質量的現(xiàn)象提供了制度保證，克服了當時一度出現(xiàn)的多部門各搞一套的混亂局面，對確保ISO14000系列標準在中國的有效實施，具有重要意義。

目前，在國家環(huán)境管理體系認可制度的規(guī)范管理下，我國的環(huán)境管理體系認證工作呈現(xiàn)健康快速發(fā)展的勢頭。截至2001年9月底全國獲認證企業(yè)達836家，獲國家認可的環(huán)境管理體系認證機構21家，注冊環(huán)境管理體系審核員3197人，獲備案資格的環(huán)境管理體系認證咨詢機構超過百余家。

由于認證事業(yè)與世界貿易有著越來越緊的聯(lián)系，為使ISO14000實施有效地促進環(huán)境與經濟的協(xié)調發(fā)展，有力地推動我國與世界各國的經貿關系，必須遵循國際慣例，與國際認可規(guī)則保持一致。我國在建立環(huán)境管理提國家認可制度的同時，一直注意與國際管理保持一致。國際認可論壇（IAF）、國際審核員培訓與注冊協(xié)會（IATCA）是國家認可機構和審核員注冊機構的國際多邊聯(lián)合組織。環(huán)認委于1999年和2000年分別獲得IAF和太平洋認可合作組織（PAC，IAF的區(qū)域性組織）批準，成為IAF和PAC的正式成員。2000年5月環(huán)注委獲得IATCA批準，成為IATCA的正式成員。環(huán)認委、環(huán)注委正在積極努力參與國際互認活動，力求與國際同行一道，早日促成環(huán)境管理體系認證領域的多邊互認。