基差在期貨交易中是一個非常重要的概念。理論上認為，期貨價格是市場對未來現貨市場價格的預估值，兩者之間存在密切的聯系。由于影響因素的相近，期貨價格與現貨價格往往表現出同升同降的關系；但影響因素又不完全相同，因而兩者的變化幅度也不完全一致，現貨價格與期貨價格之間的關系可以用基差來描述。可見，基差就是某一特定地點某種商品的現貨價格與同種商品的某一特定期貨合約價格間的價差。同時，由于期貨有其內在價值(即期貨的理論價格)，期貨的市場價格不同于期貨的理論價格。因此，現貨價格與期貨的理論價格之間的差額被定義為理論基差；期貨的市場價格與期貨的理論價格之間的偏差被定義為價值基差。即；基差=現貨價格-期貨的市場價格；理論基差=現貨價格-期貨的理論價格；價值基差=期貨的理論價格-期貨的市場價格。