一種化學元素。化學符號K，原子序數19，原子量39.0983，屬周期系ⅠA族，為堿金屬的成員。元素的英文名稱來源于potash一詞，含義是木灰堿。鉀的化合物早就被人類利用，古代就知道草木灰中存在著鉀草堿（即碳酸鉀)，可用作洗滌劑，硝酸鉀也被用作黑火藥的成分之一。但鉀的化合物特別穩定，難以用常用的還原劑（如碳）從鉀的化合物將金屬鉀還原出來。一直到1807年，英國H.戴維才用電解氫氧化鉀熔體的方法制得金屬鉀。鉀在地殼中的含量為2.59％，占第七位。在海水中，除了氯、鈉、鎂、硫、鈣之外，鉀的含量占第六位。可用來提取鉀鹽的礦物有鉀鹽礦（KCl）、光鹵石（KCl·MgCl2·6H2O）、雜鹵石（2CaSO4·K2SO4·2H2O）。分布極廣的天然硅酸鹽礦物中也含有鉀，如鉀長石K[AlSi3O8]。