爐外精煉的目的是：在真空、惰性氣氛或可控氣氛的條件下進行深脫碳、脫硫、脫氧、除氣、調整成分(微合金化)和調整溫度并使其均勻化，去除夾雜物，改變夾雜物形態和組成等。鋼水爐外精煉是為適應鋼的品種質量的提高，生產新鋼種以及生產過程合理化，為連鑄對鋼水成分、溫度、純凈度和時間等銜接的嚴格要求，不可缺少的工序，成為現代煉鋼、連鑄生產中的重要環節。

為了創造最佳的冶金反應條件，到目前為止，爐外精煉的基本手段有攪拌、渣洗、加熱、真空、噴吹等5種。

實際生產中可根據不同的目的選用一種或幾種手段組合的爐外精煉技術來完成所要求的精煉任務。