稀土金屬

在礦產資源利用上，稀土指的是包括鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、餌(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)及釔(Y)等在內的1，個金屬元素。這15個元素通常可分為兩組：鈰組稀土元素或輕稀土元素和釔組稀土元素或重稀土元素。它們的氧化物分別表示為[Ce]₂O₃和[Y]₂O₃。前一組元素包括銪及銪以前的元素，以后的元素屬于后一組。在自然界，由于稀土元素性質相近，鈰組元素礦物常含有釔組元素。相反，釔組元素礦物中常賦存鈰組元素。

目前，稀土元素主要應用于兩大方面(傳統方面與高科技方面。在傳統應用方面，由于稀土金屬的高活潑性，能凈化其他金屬，被大量用于冶金工業。在冶煉鋼鐵中加入稀土氧化物可以去掉鋼鐵中的雜質(如砷、銻、鉍等)。用稀土氧化物煉成的高強度低合金鋼，可制造汽車部件，并可壓成鋼板、鋼管，用于制造輸油管及輸氣管。稀土具有優越的催化活性，在石油工業中被用做石油裂解的催化裂化劑以提高輕質油的產率。稀土還用做汽車尾氣的催化凈化劑、油漆催干劑、塑料熱穩定劑，制造合成橡膠、人造羊毛、尼龍等化工產品。利用稀土元素的化學活性及其離子帶色功能，在玻璃、陶瓷工業上用做玻璃澄清、拋光、染色、脫色和陶瓷顏料。我國首次將稀土用于農業，作為多元復合肥的微量元素，促進農業增產。

傳統應用方面大多是利用鈰組稀土元素，消費量約占稀土總消費量的90%。

在高科技應用方面，由于稀土具特殊的電子結構，其各種能級電子躍遷產生特殊光譜。釔、鋱、銪的氧化物被廣泛用于彩色電視，各類顯示系統的紅色熒光體以及制造三基色熒光燈熒光粉。利用稀土特殊的磁性能制造各超級永磁鐵，如釤鈷永磁鐵、釹鐵硼永磁鐵，在各類電機、核磁共振成像裝置、磁懸浮列車以及其他光電子等高技術領域有著廣泛的應用前景。鑭玻璃被廣泛用做各種透鏡、鏡頭材料和光纖材料。鈰玻璃被用做防輻射材料。釹玻璃及釔鋁石榴石稀土化合物晶體是重要的極光材料。在電子工業上，添加氧化鈦、氧鑭、氧化釔的各類陶瓷被用做各類電容器材料。稀土金屬用于制造鎳氫充電電池。在原子能工業上，氧化釔被用于制造核反應堆的控制棒。鈰組稀土元素與鋁、鎂制成的輕量耐熱合金被用于航空航天工業，以制造飛機、宇宙飛船、導彈、火箭等的零部件。稀土也用于超導材料和磁致伸縮材料，但這方面仍處于研究開發階段。

目前，世界上已知的稀土礦物及其亞種約150種，含稀土元素而不構成獨立礦物的，當遠不止此數。工業利用上較重要的鈰組稀土礦物有獨居石、氟碳鈰礦、氟菱鈣鈰礦、鈰鈮鈣鈦礦、硅鈦鈰礦、綠層硅鈦鈰礦、易解石，釔組稀土礦物有磷釔礦、黑稀金礦、復稀金礦、憶易解石、淡紅硅釔礦、硅鈹釔礦。